Tattiche per la lotta al fuoco in edifici alti rivestiti con pannelli compositi in alluminio

L'autore presenta alcune considerazioni tattiche e di sicurezza che i vigili del fuoco devono affrontare quando vengono proposti pannelli compositi in alluminio per edifici alti nei loro quartieri.

Il rivestimento in pannelli compositi è in circolazione da molto tempo e molti di noi probabilmente lo hanno visto nella sua forma più semplice, utilizzato in sostituzione dei rivestimenti di assi nelle strutture domestiche. Come alternativa al rivestimento tradizionale, richiede poca manutenzione e può anche avere proprietà termiche più elevate rispetto al legno tradizionale. Generalmente appare come cloruro di polivinile (PVC) o rivestimenti di case in alluminio. Sebbene non sia specificamente combustibile, molti di noi hanno sperimentato il caos che questi prodotti possono creare se esposti al fuoco.

Lo sviluppo tecnologico di questi materiali negli anni '90 e 2000 ha ampliato le applicazioni dei rivestimenti compositi oltre a quelli del semplice rivestimento in assi. I pannelli compositi esistono nell'industria da molti anni e vengono utilizzati in molti altri settori, ad esempio per la segnaletica e le finiture decorative. Se utilizzati nella segnaletica o nell'allestimento di negozi, i pannelli compositi hanno uno spessore massimo di circa un quarto di pollice. Ogni pannello è solitamente costituito da finiture in alluminio, rame o zinco sul lato anteriore, che, a loro volta, racchiudono internamente un materiale a base polimerica. Lo spessore approssimativo del rivestimento esterno in metallo può essere di 0,019 pollici o circa 24 di calibro; il componente polimerico sarebbe circa 5⁄32 pollici. Ciò consente al foglio creato di essere formato o laminato e riduce al minimo i costi del metallo sfuso e mantiene il peso al minimo fornendo allo stesso tempo buone caratteristiche termiche (foto 1).

(1) Un pannello composito in alluminio può assumere qualsiasi forma verticalmente e conferisce un aspetto moderno ai nuovi edifici o rivitalizza le strutture più vecchie. Questa immagine ravvicinata mostra il pannello lucido installato all'ingresso di una concessionaria di automobili. (Foto di Greg Havel.)

Più recentemente, tuttavia, c'è stata una grande espansione dell'uso del prodotto come il suo cugino assicella nel settore edile, come rivestimento delle pareti esterne degli edifici. Questo è stato il caso all'estero in molti grattacieli di Tipo 1. Il tipo predominante è il pannello composito in alluminio (ACP), che, come per qualsiasi prodotto, varia notevolmente nel prezzo. Questa differenza di prezzo si riflette nella qualità dei materiali e nelle prestazioni fondamentali del prodotto in condizioni di incendio.

Potresti aver visto filmati dei recenti incendi di grattacieli a Dubai, negli Emirati Arabi Uniti, che mostravano l'avanzamento del fuoco all'esterno dell'edificio su più piani. Incendi simili si sono verificati in Cina, Francia e Australia; tutti erano legati all'uso di rivestimenti in pannelli compositi.

(2) Rivestimento composito in alluminio combustibile dell'edificio Forté a Melbourne, Australia. (Foto dell'autore.)

La questione fondamentale è il materiale utilizzato come riempimento del “sandwich” tra gli strati di alluminio. I pannelli ignifughi prodotti secondo standard elevati utilizzano un nucleo in polietilene/fibra minerale; i prodotti inferiori dal punto di vista delle prestazioni antincendio contengono solo fibra polimerica di polietilene.

(3) L'edificio Forté durante l'incendio del rivestimento del 2014. Una sigaretta gettata sul balcone ha incendiato i mobili da giardino. Poiché questo rivestimento è ampiamente utilizzato a livello globale, i vigili del fuoco dovrebbero considerare se il loro dipartimento ha le risorse per gestire un evento di questa dimensione. In questo contesto, fare eccessivo affidamento sui sistemi antincendio integrati (irrigatori e così via) può essere a nostro danno perché l’edificio e i suoi sistemi sono progettati per contenere gli incendi che si verificano all’interno dell’edificio. (Foto di Wade Savage; usata con autorizzazione.)

In un incidente avvenuto in Australia alla fine del 2014 (foto 2-3), un condominio di 21 piani è stato coinvolto in un incendio a causa di una sigaretta scartata lasciata sui mobili da giardino di un balcone all'ottavo piano. L'incendio in via di sviluppo ha interessato l'esposizione dei pannelli delle pareti e l'incendio si è spostato esternamente su 13 piani in 15 minuti (si è fermato all'ultimo piano) e si è esteso alle esposizioni su ciascun balcone. La caduta di materiale infiammato ha interessato anche le esposizioni dei balconi fino al sesto piano dell'edificio. Fortunatamente, il sistema di irrigazione dell'edificio ha funzionato oltre gli standard di progettazione e gli sforzi dei vigili del fuoco hanno impedito che l'incendio si impadronisse della struttura. Dall'indagine condotta dopo l'incendio, è emerso che il prodotto del muro era un prodotto importato più economico che non soddisfaceva la resistenza al fuoco richiesta. Quando il prodotto è stato testato in laboratorio dalla Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), l'ente scientifico di punta dell'Australia, l'esperimento ha dovuto essere abbandonato dopo 90 secondi a causa dell'elevata crescita del fuoco e dell'emissione di fumo dal campione.